"Eu sonhava em me tornar um All Black": o novo camisa 8 do RCT, Zach Mercer, fala sobre suas raízes neozelandesas

Nascido em Leeds e criado a poucos quilômetros a sudoeste, perto de Halifax, Zach Mercer finalmente se mudou para a Escócia aos 8 anos, quando seu pai se tornou técnico do Glasgow Warriors. Um verdadeiro britânico, pode-se dizer? No entanto, numa idade em que seus amigos da escola sonhavam em se tornar Wayne Rooney para alguns e Jonny Wilkinson para outros, Zach Mercer tinha sonhos muito mais exóticos!

"Eu não sonhava em ser bombeiro ou andar na Lua. Não, eu sonhava em ser um All Black! Era tudo o que eu tinha em mente." Mas como um garoto criado sob o céu cinzento da Inglaterra e a garoa escocesa poderia imaginar um destino vestindo a camisa de samambaia? "Na verdade, meu pai [Gary Mercer] é neozelandês e jogou cerca de vinte vezes [21, entre 1987 e 1993] pela seleção neozelandesa. Então, eu era embalado pelo sono com suas histórias, suas fotos e essa cultura." Quando criança, Zach Mercer sonhava com um destino como o de Kieran Read — "meu ídolo" —, admirava Ma'a Nonu, passava os dias assistindo a vídeos de haka, apoiava os cruzados e se alimentava com suas férias anuais na terra da longa nuvem branca.

"Eu disse a ele que era maori."

Antes da Covid, costumávamos ir todos os anos. Minha avó e toda a família do meu pai moram em Hokitika, no oeste da Ilha Sul. Sou muito apegado a essas raízes. Na verdade, me sinto tão inglês quanto neozelandês, o que muitas vezes surpreende meus companheiros de equipe. Da última vez, Brian [Alainu'uese] me perguntou de onde eu era e eu disse que era maori. Ele parou e riu, achando que eu estava brincando, mas eu disse: 'Mas estou falando sério '. Meu pai me passou essa herança."

No entanto, apesar de seu talento para a bola oval e seu apego à Nova Zelândia, representar os All Blacks "nunca foi realmente uma opção" .

Porque, para me classificar, eu teria que morar na Nova Zelândia , o que não era o meu caso. E aí, tudo aconteceu muito rápido para mim. Aos 18 anos, entrei para o Bath; alguns meses depois, fiz minha estreia profissional. Depois, aos 21, me tornei internacional... Depois veio o Montpellier, a vontade de voltar para a seleção, o Gloucester... E, acima de tudo, não me interpretem mal: eu sonhava em ser um All Black, mas fiquei muito orgulhoso de vestir a camisa da Inglaterra duas vezes. Representar o seu país é único, especial.

A Era da Razão

Mas quando foi sugerido que sua carreira com o XV de la Rose parecia comprometida, e que a Regra 8.6 ⁽¹⁾ da World Rugby poderia lhe permitir reivindicar um lugar com os All Blacks, Zach Mercer interrompeu: "Se a Federação da Nova Zelândia me ligasse e dissesse 'Vamos fazer uma regra só para você, que lhe permitiria ficar em Toulon e jogar por nós', então eu me inscreveria imediatamente. Mas eu sei que esse cenário não existe. E eu, hoje, tenho 28 anos, e meu único sonho agora é ganhar troféus com Toulon." Ao longo dos anos e com razão, Zach Mercer acabou trocando seu sonho negro por um sonho no Vermelho e Preto. PI-R.

1. Um jogador que não joga pela sua seleção nacional há três anos e cujo pai ou mãe nasceu no país que deseja representar pode solicitar a troca de seleção. A única condição, específica da Federação Neozelandesa, é que o jogador jogue na Nova Zelândia.